A ideia de pegar a estrada e documentar a experiência nas redes sociais tem se tornado cada vez mais popular. Com grandes contas de instagram dedicadas a isso, a promessa de uma vida livre, repleta de paisagens deslumbrantes e momentos inesquecíveis, ten atraído milhares de jovens para o estilo de vida nômade. Mas por trás das câmeras, nem sempre a realidade corresponde à imagem perfeita projetada online.
Foi exatamente isso que aconteceu com Gabby Petito, uma jovem de 22 anos que embarcou em uma viagem pelos Estados Unidos com seu noivo, Brian Laundrie. O casal parecia viver um sonho, compartilhando sua jornada nas redes sociais sob o conceito de #VanLife. No entanto, o que começou como uma grande aventura terminou de forma trágica.
Um relacionamento problemático
Gabby e Brian se conheceram na escola em Nova York e iniciaram um relacionamento em 2019. Pouco tempo depois, a jovem se mudou para a Flórida para viver com a família do namorado. Amigos próximos relatam que a convivência não era fácil, especialmente devido ao comportamento controlador de Brian e à relação complicada de Gabby com a mãe dele. Mesmo assim, os dois ficaram noivos em 2020 e passaram a economizar dinheiro para realizar o sonho de viajar pelo país.
Em julho de 2021, a dupla partiu em uma van remodelada para explorar parques nacionais e documentar tudo em um canal no YouTube. Inicialmente, as postagens mostravam um casal sorridente, vivendo uma vida despreocupada na estrada. Mas, por trás das câmeras, os sinais de alerta eram claros.
No dia 12 de agosto de 2021, um chamado para a polícia de Moab, Utah, relatou uma discussão entre um homem e uma mulher dentro de uma van. Quando os oficiais chegaram, encontraram Gabby chorando e visivelmente abalada, enquanto Brian permanecia calmo. Apesar das suspeitas, a polícia concluiu que Brian era a vítima de uma agressão doméstica e os separou por uma noite. No dia seguinte, a viagem continuou normalmente.
Duas semanas depois, Gabby postou sua última foto no Instagram. A partir desse momento, sua família parou de receber respostas diretas dela, apenas mensagens que soavam estranhas e impessoais. Em 27 de agosto, sua mãe recebeu um último e enigmático SMS pedindo ajuda para Stan, apelido de seu avô, que Gabby nunca utilizava. Esse foi o último contato.
Uma busca que mobilizou o país
Em 1º de setembro, Brian retornou sozinho para a Flórida com a van da noiva. Dez dias depois, a família de Gabby relatou seu desaparecimento à polícia, dando início a uma investigação nacional. A internet logo entrou em cena e detetives amadores em redes sociais revisaram posts e imagens do casal, tentando reconstruir os últimos passos da jovem.
Foi um desses internautas que encontrou um vídeo onde a van de Gabby aparecia estacionada em Spread Creek, no Parque Nacional Grand Teton. Pouco depois, em 19 de setembro, seu corpo foi encontrado no local. A autópsia revelou que ela morreu por estrangulamento.
Enquanto a busca por respostas continuava, Brian Laundrie desapareceu sem deixar rastros. Em outubro de 2021, seu corpo foi encontrado em uma reserva natural na Flórida, junto a um caderno onde ele confessava a responsabilidade pela morte de Gabby, encerrando oficialmente o caso.
O documentário Homicídio nos EUA: Gabby Petito, disponível na Netflix, revisita todos os eventos desse caso, trazendo entrevistas e novos detalhes sobre a investigação.